偉大的藍(lán)色巨人IBM,正在邁向其第110年的征程。但腳步越來越慢的它,已經(jīng)有些跑不動(dòng)了。

在一戰(zhàn)之前成立的IBM,見證了現(xiàn)代信息技術(shù)從無到有,從電子計(jì)算機(jī)到人工智能的全部發(fā)展歷程。它推出了劃時(shí)代的大型計(jì)算機(jī),開辟出了個(gè)人電腦市場(chǎng),對(duì)人工智能的發(fā)展做出了卓越貢獻(xiàn)。而“電子商務(wù)”這個(gè)概念,甚至也是由IBM率先提出。哪怕時(shí)至今日,IBM的創(chuàng)新精神也未見衰減。截至2020年,IBM已經(jīng)連續(xù)28年蟬聯(lián)美國(guó)專利榜冠軍。

然而,不可否認(rèn)的是,目前在商業(yè)化方面,IBM這個(gè)百年企業(yè)確實(shí)又一次陷入了頹勢(shì)。最糟糕的地方在于,IBM堅(jiān)持的云端轉(zhuǎn)型,遲遲也沒能收獲相關(guān)增長(zhǎng)回報(bào)。同時(shí)持續(xù)八年業(yè)績(jī)低迷,已經(jīng)讓IBM陷入了持續(xù)失血的窘境,之前深厚的家底,也眼見著越來越薄。

IBM當(dāng)前的處境,確實(shí)已經(jīng)非常不妙。

(配圖來自Canva可畫)

八年轉(zhuǎn)型一場(chǎng)空

1月22日,IBM發(fā)布了截至2020年12月31日的第四季度財(cái)報(bào)和2020年全年財(cái)報(bào)。財(cái)報(bào)顯示,2020年全年IBM營(yíng)收總額達(dá)到736億美元,同比下滑5%。比去年進(jìn)一步擴(kuò)大的營(yíng)收下滑幅度,讓IBM的業(yè)績(jī)頹勢(shì)更加突顯。

(數(shù)據(jù)來自IBM財(cái)報(bào))

事實(shí)上,忽略2018年0．57%的小幅增長(zhǎng),IBM的這種營(yíng)收負(fù)增長(zhǎng)狀態(tài),已經(jīng)從2012年持續(xù)到2020年,幾乎持續(xù)了8年。巧合的是,這幾乎與IBM向云計(jì)算轉(zhuǎn)型的時(shí)間完全一致。所以,若只從這些年的業(yè)績(jī)?cè)鲩L(zhǎng)情況來看,IBM的云計(jì)算轉(zhuǎn)型已經(jīng)可以宣告失敗。

郭士納從1993年接手IBM,到2002年正式退休,近10年的時(shí)間里,重塑了整個(gè)IBM的面貌。讓IBM的市值從290億美元一路上升到1680億美元。在郭士納退休之后的幾年里,IBM繼續(xù)執(zhí)行既定戰(zhàn)略,收入維持了一段時(shí)間的穩(wěn)健增長(zhǎng)。但從2012年之后開始向云計(jì)算轉(zhuǎn)型,IBM的收入就開始一路下滑。

到2018年,一手主導(dǎo)此次轉(zhuǎn)型的IBM董事長(zhǎng)兼CEO羅睿蘭(Ginni Rometty)女士宣布,IBM已經(jīng)完成轉(zhuǎn)型,進(jìn)入“后轉(zhuǎn)型”時(shí)代,IBM的全年?duì)I收終于有了0．57%的小幅增長(zhǎng)。但2019年、2020年這兩年中,后轉(zhuǎn)型時(shí)代的IBM營(yíng)收依然在持續(xù)下滑。

具體到最近一季度的業(yè)績(jī)表現(xiàn),可以看到2020年Q4,IBM四大部門的業(yè)績(jī)表現(xiàn)依然呈下滑趨勢(shì),其中云和認(rèn)知解決方案部門的營(yíng)收為68億美元,同比下滑4．5%。只看云計(jì)算的話,第四季度整體云計(jì)算業(yè)務(wù)營(yíng)收為75億美元,同比增長(zhǎng)了10%。但這個(gè)增速,縱向?qū)Ρ?不及IBM三季度19%;橫向?qū)Ρ?不及全球云計(jì)算行業(yè)增速。

更讓投資者感到擔(dān)憂的是,自2018年之后,在新任首席執(zhí)行官阿文德·克里希納(Arvind Krishna)的領(lǐng)導(dǎo)下,IBM開啟了前所未有的“爆買”模式,將收購(gòu)作為重要戰(zhàn)略之一。他上任兩年就已經(jīng)促成了IBM的9筆收購(gòu),其中包括在2019年7月以340億美元的高價(jià)收購(gòu)紅帽(Red Hat),創(chuàng)下IBM也是軟件行業(yè)史上最大規(guī)模的收購(gòu)紀(jì)錄。

接連不斷的收購(gòu)行動(dòng),讓IBM的財(cái)務(wù)壓力持續(xù)提高,截至2020年Q4,IBM的現(xiàn)金儲(chǔ)備為143億美元,但債務(wù)總額已經(jīng)達(dá)到了恐怖的615億美元。

回過頭來看,IBM歷時(shí)數(shù)年的這場(chǎng)云計(jì)算轉(zhuǎn)型。就像是一個(gè)賭輸了,卻不甘心失敗的賭徒,不斷把自己的賭注壓上賭桌,直到壓上所有身家,走到傾家蕩產(chǎn)的邊緣。

云端筑夢(mèng),壯志難籌

公允的講,IBM搞云計(jì)算轉(zhuǎn)型,本身其實(shí)并沒有太大的問題,畢竟云計(jì)算取代傳統(tǒng)數(shù)據(jù)庫(kù)已經(jīng)是大勢(shì)所趨。更加從容的Intel、AMD,還有國(guó)內(nèi)的聯(lián)想,現(xiàn)在也不斷在這個(gè)方向上持續(xù)押注。

問題是在具體戰(zhàn)略執(zhí)行時(shí),IBM遭遇到了很多想象之外的挑戰(zhàn)。這些挑戰(zhàn),有些來自IBM自身內(nèi)部,有些源自外部的市場(chǎng)和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

其一,IBM從私有云切入云計(jì)算市場(chǎng)略顯保守,以至于成長(zhǎng)性受限。這也可以理解為,在進(jìn)行過一波超前的物聯(lián)網(wǎng)失敗嘗試后,IBM云計(jì)算轉(zhuǎn)型的節(jié)奏首先已經(jīng)被打亂,所以在云計(jì)算轉(zhuǎn)型起步過程中表現(xiàn)出了一定的保守趨勢(shì),對(duì)軟硬一體的私有云投入更積極,對(duì)更偏向軟件的公有云熱情不高。

其二,公有云市場(chǎng)較私有云市場(chǎng)成長(zhǎng)更快。IBM對(duì)私有云更關(guān)注,但公有云市場(chǎng)近幾年來增速和規(guī)模都超越了私有云市場(chǎng)。等IBM察覺到這種轉(zhuǎn)變,并且開始采取應(yīng)對(duì)措施時(shí),已經(jīng)錯(cuò)過了紅利期。所以在2014年之后,可以看到微軟Azure、谷歌云,甚至國(guó)產(chǎn)阿里云在全球公有云市場(chǎng)相繼超越了IBM。

其三,互聯(lián)網(wǎng)出身的云服務(wù)廠商“不講武德”。亞馬遜AWS、微軟Azure以及國(guó)內(nèi)的阿里云相對(duì)IBM有著巨大的生態(tài)合作伙伴量級(jí)優(yōu)勢(shì)。這些互聯(lián)網(wǎng)廠商在最開始拓展公有云業(yè)務(wù)時(shí),往往會(huì)低價(jià)打折甚至免費(fèi)向數(shù)百萬合作伙伴提供云服務(wù)。比如,阿里就曾向數(shù)百萬淘寶賣家提供免費(fèi)的云儲(chǔ)存、共享服務(wù)。這樣做帶來的好處之一,就是在生態(tài)培養(yǎng)中,相關(guān)產(chǎn)品可以快速迭代,快速成熟,等向市場(chǎng)推廣時(shí),產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)力可能已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過IBM這類云廠商。

總而言之,IBM云計(jì)算轉(zhuǎn)型遭遇挫折,算得上是內(nèi)外合力之下的必然結(jié)果。

大象能否再次起舞?

郭士納2003年出版的自傳《誰說大象不能跳舞?》將自己使IBM起死回生的光輝歲月娓娓道來。在郭士納掌權(quán)的近10年中,他成功推動(dòng)IBM從一家硬件公司,向一家軟硬一體化的解決方案服務(wù)公司轉(zhuǎn)型,并且讓解決方案這種服務(wù)形態(tài),在全球范圍內(nèi)流行起來。但在他離任之后,在商業(yè)化方面,IBM便再也沒有取得值得稱道的成就。

時(shí)至今日,IBM在完成云計(jì)算轉(zhuǎn)型后,依然沒能擺脫商業(yè)化困境。而這次郭士納引以為傲的管理哲學(xué)未能奏效,IBM自身長(zhǎng)盛不衰的科研創(chuàng)新精神,也沒有發(fā)揮出太大的作用。

現(xiàn)在IBM計(jì)劃通過商業(yè)并購(gòu),和對(duì)混合云、人工智能的堅(jiān)持投入,來贏得下一場(chǎng)勝利,扭轉(zhuǎn)自身困境。但是在整個(gè)云計(jì)算市場(chǎng)中,IBM已經(jīng)被擠出了第一陣營(yíng),就算是在混合云領(lǐng)域,現(xiàn)在IBM對(duì)陣一眾互聯(lián)網(wǎng)大廠也難有十足把握。而人工智能的真正產(chǎn)業(yè)化才剛剛起步,IBM想要在短期之內(nèi)取得高額回報(bào),難度很大。

眼下,隨著市場(chǎng)環(huán)境的不斷變化,光憑一個(gè)全盛時(shí)期的郭士納,可能都沒法盤活I(lǐng)BM目前的局面。那么IBM這只大象,要怎樣才能再次翩翩起舞?