關(guān)鍵是靈活性

這里的關(guān)鍵是靈活性。機器人路徑的靈活性、目的地的靈活性、同時在場的機器人數(shù)量。例如，你可能認為外面的機器越多越好。亞馬遜可以同時部署多達800個驅(qū)動器，但這可能會像城市交通一樣造成場地堵塞。相反，他們通常操作400或500輛車，其他車則停在一邊，等待進入。

除了協(xié)調(diào)機器人本身之外，還有一個問題就是如何使它們成為人類員工的好同事。人類的工作是把包裹放在場地下6英尺高的盒子里，注意不要先把沉重的包裹扔進去。為了使這項工作易于管理，機器人必須在多個滑槽之間為特定的郵政編碼分配包裹，因此給定的滑槽不會溢出。同時，系統(tǒng)會考慮如何在出發(fā)時間之前將包裹放在樓下，這樣工人就不必四處尋找。

McDonnell說：“同事和驅(qū)動器之間的交互幾乎就像是一個三維象棋集，因為你可以優(yōu)化驅(qū)動器場，但是你也可以讓場地下的同事工作更難�！�

在整個場地里，一個名為Robin的機器人原型手臂，位于傳送帶的末端。它的“手”是一個真空機械手，被設(shè)計成可以處理掛箱和扁平包裝。

這個機械臂是一個測試，以進一步自動化裝配流程。其想法是傳送帶將包裹傳送到機械臂上，然后機械臂裝載驅(qū)動器。高級技術(shù)項目經(jīng)理Rob Whitten說：“我們將以與人類不同的方式訓(xùn)練它。我們不會只給它一堆從斜道上下來的東西，我們會選擇各種各樣的包裹�！碑�(dāng)然，對于它無法操作的包裹，比如太重或形狀怪異，人類會介入幫助。

當(dāng)我沿著機器人裝載機的流水線走下去的時候，我遇到一個工人，他把一個破碎的盒子放在一邊，盒子里的東西都灑了出來。有能力的人可以在這里做兩件事：用他解決問題的能力說，“有問題，我需要把這些放在一邊”，然后用非常精細的運動技能操縱這些物體。

這種機器人既沒有解決問題的能力，也沒有良好的運動技能。想象一下，如果干凈的洗衣液在一個包裹里破了，并且浸透了盒子的底部。人類可能會在看到洗滌劑之前聞到它的味道或感覺到它的粘性。一只依靠視覺的機器人手臂會忽略這個問題，把包裹裝到一個驅(qū)動機器人上。

即使它們看起來有判斷力，機器人仍然很難操縱復(fù)雜的物體。這就是為什么亞馬遜在這里選擇保持簡單，并沒有選擇模仿人類的手。在相當(dāng)長的一段時間內(nèi)，人類還是需要操縱這些機器人的手臂。

底線是：我們?nèi)祟惐仨毾駲C器適應(yīng)我們一樣適應(yīng)機器。我們的事業(yè)取決于它。

亞馬遜運行模擬程序，以找出如何讓他們的人類工人在裝載機器人時感到舒適。這包括從人體工程學(xué)的角度看它們的運動范圍和安全性。或者像這樣的問題，比如人類如何最好地抓起一個包裹，掃描它，放置它，然后伸手去點擊發(fā)送機器人的按鈕。亞馬遜機器人技術(shù)副總裁Brad Porter說：“讓機器人和人類的工作之間無縫銜接是一種藝術(shù)�！�

自動化的未來

這是一種動態(tài)環(huán)境，非常適合亞馬遜下一代系統(tǒng)的開發(fā)。該公司正在研制一種新型的模塊化機器人，稱為“Xanthus”，它有不同的附件，比如說，用集裝箱代替?zhèn)魉蛶А�從某種意義上說，這臺機器將彌合履行中心和分類中心之間的鴻溝，在前者，人類用手將產(chǎn)品裝載到箱子中，而后者則主要處理組裝好的箱子。

Porter說：“你可以看到，也許再加上一個傳感器平臺，你就可以擁有一個自動化系統(tǒng)�！钡�你也可以拿著同樣的裝置，用傳送帶代替手提袋運輸裝置，并將其部署在分揀中心。

亞馬遜的巨大優(yōu)勢在于：它有足夠的資金和人才在內(nèi)部開發(fā)機器人，為每個機器人量身定做以解決亞馬遜特有的問題。其他倉庫也開始進行機器化，但他們正在與其他公司的機器開展合作。例如，令人印象深刻的波士頓動力公司很快將提供一個名為Handle的提箱機器人。但它是一個多面手的機器，不是專門為一個客戶開發(fā)的。

另一方面，亞馬遜可以迭代機器人，直到它完全適應(yīng)特定的任務(wù)�！斑@些機器人為他們自己的環(huán)境所打造的，”市場研究公司IDC的服務(wù)機器人研究主管John Santagate說�！昂茈y制造出任何一種適合所有環(huán)境的產(chǎn)品�！�

他們雇傭的每一個面對機器角色的工人都在做其他人從未做過的事情，在此之前，該機構(gòu)的低級別工人被提升來幫助監(jiān)督他們周圍的巨大系統(tǒng)，以及與之緊密結(jié)合的人類。Porter說：“全自動或高度自動化的履行中心并不是我們要實現(xiàn)的目標。我們是否看到更高級別的自動化水平？是的，我認為隨著我們系統(tǒng)能力的提高，這一點將會增加�！�

不過，這是個大問題。這種自動化必然會完全取代人類的工作，還是只取代部分工作？“大多數(shù)研究似乎表明，自動化的發(fā)展方向是技能的替代，而不是工作，”R．David Edelman說，他曾是奧巴馬總統(tǒng)數(shù)字經(jīng)濟戰(zhàn)略的特別助理，現(xiàn)在是麻省理工學(xué)院技術(shù)、經(jīng)濟和國家安全項目的負責(zé)人。“這意味著，亞馬遜可以重新雇傭這些人，或者利用他們在同一份工作中已有的其他技能�！�

如今，人力不足的行業(yè)需要自動化才能生存。消費者仍然需要新鮮農(nóng)產(chǎn)品，但加利福尼亞州的農(nóng)場面臨著20％的勞動力短缺，并且越來越多地轉(zhuǎn)向農(nóng)業(yè)機器人。亞馬遜的生意蒸蒸日上，美國的失業(yè)率也達到了歷史最低水平，所以勞動力有很多工作可供選擇。Santagate說：“對這家公司的需求在增加，但滿足這一需求的資源可用性并不一定在增加。實際上，它可能正在收縮。”而機器人正在填補這個空白。

在這里，在這個未來的分揀中心中，當(dāng)我沿著場地邊緣亂晃時，聽到了擴音器里大聲喊著早間休息時間已到。驅(qū)動機器人繼續(xù)來回移動了幾分鐘，伴隨著不停的電白噪音，直到突然，這個地方幾乎安靜下來。機器人把包裹送到滑槽后，已經(jīng)沒有工作任務(wù)了。它們有些停在場地邊緣，有些則停在充電站。只有當(dāng)擴音器叫到休息結(jié)束時，機器才能重新啟動，繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)。

真希望勒德分子能看到我們的相互依賴。