由于新冠疫情仍在肆虐全球,今年的諾貝爾生理學或醫(yī)學獎格外引人注目。

剛剛,瑞典卡羅琳醫(yī)學院諾貝爾獎委員會宣布,將2021年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎頒給了戴維·朱利葉斯(David Julius)和阿爾登·帕塔普提安(Ardem Patapoutian),以表彰他們“發(fā)現了“溫度和觸覺感受器”。官方給出的獲獎理由為:發(fā)現痛覺涉及的分子、細胞以及機制。

在過去的20多年間,這兩位科學家分別獨立發(fā)現了溫度感受器和壓力感受器,為溫度感知和機械感知提供了分子和神經基礎,從而引領了神經科學領域的一場“變革”,并為人類生理和疾病提供了新的見解,因此被授予了2020年科維理神經科學獎(Kavli Prize in Neuroscience)。

得獎之后,兩位獲獎者將分享1000萬瑞典克朗獎金(約合736萬元人民幣)。

值得一提的是,此前呼聲最高的mRNA技術意外落選了諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。

溫度和觸覺感受器是什么?

諾貝爾獎官網稱:“我們感知熱、冷和觸覺的能力對于生存至關重要,并且是我們與周圍世界互動的基礎。在我們的日常生活中,我們認為這些感覺是理所當然的,但是神經沖動是如何啟動的,從而可以感知溫度和壓力�！�

戴維·朱利葉斯利用辣椒素(一種來自辣椒的刺激性化合物,可引起灼熱感)來識別皮膚神經末梢中對熱有反應的傳感器。

阿爾登·帕塔普提安使用壓敏細胞發(fā)現了一類新型傳感器,可以對皮膚和內部器官中的機械刺激做出反應。這些突破性發(fā)現啟動了密集的研究活動,使得我們對神經系統如何感知熱、冷和機械刺激的理解迅速增加。

戴維·朱利葉斯

戴維·朱利葉斯來自加州大學舊金山分校,是美國生理學家,曾獲得邵逸夫生命科學及醫(yī)學獎。

他的團隊在1997年發(fā)表的突破性文章里,回答了辣椒素是如何使皮膚產生灼熱感覺的問題,同時他們鑒定并克隆了相關的離子通道TRPV1,這個通道是位于感覺神經末梢的獨特離子通道。

朱利葉斯的進一步研究還揭示了,TRPV1對炎癥過程中產生的化學物質很敏感,與炎癥相關的疼痛敏感反應有關,這為癌癥疼痛和其他疾病的治療開辟了新的潛在途徑,他的團隊為研發(fā)新一代非阿片類精準止痛藥創(chuàng)造了堅實的理論基礎。

可以說,朱利葉斯的發(fā)現是理解觸覺和痛覺的分子基礎的一個里程碑,讓人們認識到物理力激活神經元的機制。

阿爾登·帕塔普提安

帕塔普提安來自美國加州拉霍亞斯克里普斯研究所,是一名分子生物學家和神經學家。與朱利葉斯不同,帕塔普提安選擇了一個不同的研究方向來思考如何感受外部環(huán)境刺激。

2010年,他的團隊發(fā)現了兩個新的離子通道,它們會被機械壓力(用細棒輕輕戳)激活,產生電活動。

這兩個離子通道被命名為PIEZO1和PIEZO2。這個名字來自希臘語中的“piezi”,意為“壓力”,這項突破同樣開啟了一片全新的領域。

該項研究讓人們逐漸認識這些離子通道在觸覺、疼痛、血壓調節(jié)和本體感覺等各方面壓力感知中的作用。

關于諾貝爾生理學或醫(yī)學獎

諾貝爾生理學或醫(yī)學獎于1901年首次頒發(fā),至今已走過120個年頭。該獎項由瑞典的醫(yī)科學院卡羅琳學院負責評選,是最權威的醫(yī)學獎項之一。

在諾貝爾生理學或醫(yī)學獎的獎章上,刻著這樣一句話:”新的發(fā)現使生命更美好“,這也是該獎項的意義所在。

多年來,該獎項得主潛心研究、不斷探索,尋找著對抗疾病和死亡的新方法,造福全人類。

去年,諾貝爾生理學或醫(yī)學獎被授予三位科學家,以表彰他們對丙肝病毒的發(fā)現。

作者:家衡