研究員:溫禮輝

進入2021年,激光雷達市場突然熱鬧了起來。由于相較于其他雷達,激光雷達的探測角度更廣,障礙物識別能力也較強,激光雷達已經(jīng)成為了高等級智能駕駛的必備感知設備。該技術的商用大幕也正式拉開,“蔚小理”、北汽、長安、長城等車企紛紛宣布將在下一代車型上搭載激光雷達,并以超出預期的速度投入量產(chǎn)應用。

在這個熱鬧舞臺上,禾賽科技炙手可熱。禾賽科技至今已經(jīng)完成了9輪融資,無論是在融資規(guī)模還是融資頻次都屬于行業(yè)內的大手筆,小米、美團、高瓴、百度、安森美半導體、德國博世、光速全球基金、啟明創(chuàng)投等跨國集團、知名機構全來捧場。

從國際競爭中跑出來的“國貨之光”

禾賽科技2013年成立于美國硅谷,2014年將總部遷至上海,2016年初禾賽科技開始自主研發(fā)激光雷達,逐步進入無人駕駛激光雷達領域。2017年,由于機械激光雷達的緊缺,很多自動駕駛公司都拿不到激光雷達,此時的禾賽抓住了這個機遇窗口的推出了其40線激光雷達。到2019年時,禾賽科技已經(jīng)在營收上和全球激光雷達市場的老大“Velodyne”無限接近了。

根據(jù)智慧芽全球專利數(shù)據(jù)庫顯示,從專利數(shù)量上看,禾賽科技無論是在專利數(shù)量還是PCT申請量上都要高于激光雷達頭部企業(yè)Velodyne,可見禾賽科技非常注重專利的全球化布局,PCT申請量在一定程度上反應企業(yè)在專利全球化布局的策略。

此外,我們發(fā)現(xiàn)禾賽在不斷搶占市場的過程中,也沒有落下對企業(yè)創(chuàng)新能力的保護。從專利申請趨勢中可以看出,2018-2020年三年,禾賽科技申請了439件專利,占到其專利總數(shù)的將近80%。(如圖1)

圖1禾賽科技 VSVelodyne專利申請量(數(shù)據(jù)來源:智慧芽)

根據(jù)智慧芽全球專利數(shù)據(jù)庫重點專利對比顯示,即使Velodyne在專利數(shù)量上面并不占優(yōu)勢,但Velodyne的重點專利被引用的次數(shù)要遠高于禾賽科技。可以看到專利數(shù)量并不完全代表公司的創(chuàng)新能力,其中Velodyne最核心的專利US7969558 B2被引用次數(shù)高達400次。(如圖2)

然而就是這件激光雷達領域的核心專利給禾賽科技帶來了不小的麻煩。

圖2禾賽科技VSVelodyne重點專利引用次數(shù)點狀圖(數(shù)據(jù)來源:智慧芽)

專利糾紛快速和解,禾賽獲得10年寶貴窗口期

在禾賽科技的業(yè)務增長蒸蒸日上的時候,2019年8月,Velodyne分別在美國加利福尼亞州北區(qū)聯(lián)邦地區(qū)法院和美國國際貿(mào)易委員會指控禾賽科技侵犯其旋轉式激光雷達的基礎專利:US7969558 B2(高分辨率激光雷達系統(tǒng))。

雖然這次的專利糾紛僅持續(xù)了不到一年,禾賽科技也與Velodyne達成了全球和解協(xié)議,但從招股書中披露的金額看,禾賽一次性需要支付的和解費是1．6億元人民幣,預計到2030年,Velodyne從禾賽科技總計獲得的和解費加10年專利許可費可能會不低于3．6億元。

圖3禾賽科技VSVelodyne專利訴訟詳情(數(shù)據(jù)來源:智慧芽)

不過此次簽署的專利許可費協(xié)議僅限于“旋轉式激光雷達”,并不涉及其他類型的激光雷達。根據(jù)招股書披露,禾賽科技也開展了對FMCW激光雷達和電子掃描方案的固態(tài)式激光雷達的技術布局和積累。

在測距技術方案中,禾賽采用的微振鏡方案已取得專利11項(其中境外專利4項),申請中的專利86項,其中PCT專利申請19項。轉鏡方案正在申請中的專利16項,其中PCT專利申請1項。電子掃描方案已取得專利1項,申請中的專利8項,其中PCT專利申請2項。FMCW方案申請中的專利 11 項,其中PCT專利申請1項。

未來,以禾賽為代表的激光雷達初創(chuàng)企業(yè)何時能夠突破Velodyne 精心利用“558”基礎專利打造的專利壁壘以及撼動其在激光雷達領域的霸主地位,禾賽需要利用好時間窗口期結合自身的實際情況盡快找到自主技術的創(chuàng)新之道。